Fósforo (P)

O fósforo (P) está presente em todas as células vivas, tanto nas plantas quanto nos animais. Nenhum outro nutriente pode substituí-lo quando está em falta. O P é um dos 17 nutrientes que as plantas necessitam para seu crescimento e reprodução. Também é considerado um dos três principais nutrientes, junto com nitrogênio (N) e potássio (K), os quais são denominados macronutrientes primários em decorrência das quantidades relativamente grandes usadas pelas plantas  e da frequência com que sua deficiência limita o crescimento destas. 

O P deve ser adicionado ao solo quando seu fornecimento natural é muito baixo para a sustentação do crescimento adequado da planta.

A manutenção de fornecimento adequado de P é essencial para que a planta fique saudável e alcance elevada produtividade. 

Fósforo nas Plantas

O P é um componente vital no processo de conversão da energia do sol em alimentos, fibras e óleos nas plantas. Desempenha papel fundamental na fotossíntese, no metabolismo de açúcares, no armazenamento e transferência de energia, na divisão celular, na expansão celular e transferência de informações genéticas.

O P também propicia o crescimento adequado das raízes e das brotações precoces, acelera a cobertura do solo protegendo-o contra erosão, aumenta a qualidade dos frutos, vegetais e culturas de grãos e é vital para a formação das sementes. O teor adequado de P na planta aumenta a eficiência de uso da água, melhora a eficiência de outros nutrientes, como o N, contribui para o aumento da resistência a doenças em algumas plantas, ajuda as plantas a suportar as baixas temperaturas e o estresse hídrico, acelera a maturidade das plantas e protege o ambiente em decorrência do melhor crescimento das plantas. 

Fósforo nos Solos

As raízes das plantas somente podem absorver P quando este está dissolvido na água do solo. Como a concentração de P no solo é muito baixa, o solo deve ser continuamente reabastecido com este nutriente a partir dos minerais e da matéria orgânica do solo para repor o P absorvido pelas plantas. As raízes das plantas geralmente absorvem P na forma de íons ortofosfato inorgânicos (HPO42- ou H2PO4-). O P presente na matéria orgânica do solo não se torna disponível para a absorção pelas plantas até que os micro-organismos convertam os compostos orgânicos em fosfatos inorgânicos simples.

Muitos fatores do solo afetam a disponibilidade de P para as plantas, incluindo o tipo e a quantidade de minerais de argila, a concentração de P, os fatores que afetam a atividade radicular (tais como aeração e compactação), o teor de umidade do solo, a temperatura, o fornecimento adequado de outros nutrientes para as plantas e as propriedades radiculares da cultura. Além disso, o pH do solo (ácido ou alcalino) influencia muito a disponibilidade de P para as plantas

A presença do fungo micorrízico em associação com as raízes das plantas pode aumentar o volume de solo explorado e favorecer a absorção de P em muitas situações. Os fungos não fornecem P adicional para o solo, mas podem, em alguns casos, auxiliar na recuperação deste nutriente. 

Adubação dos solos com Fósforo

Poucos solos contêm adequado suprimento de todos os nutrientes minerais exigidos para o crescimento adequado das culturas. As análises de solo e planta podem ser usadas para avaliar se há necessidade de adubação suplementar com fertilizante contendo P.

Várias pesquisas já estabeleceram a relação entre as concentrações de P no solo e a necessidade de adicionar fertilizante contendo este nutriente para alcançar crescimento ótimo. Outros estudos também identificaram a concentração de P exigida pelos tecidos das plantas para sustentar seu crescimento adequado. Testes diagnósticos de solo e folha podem ser usados como guia para a tomada de decisão quanto à adubação. Em sistemas de cultivo nos quais mais P é removido do solo durante a colheita do que está sendo reposto, as concentrações deste nutriente no solo diminuirão gradualmente. Por outro lado, se mais P for adicionado do que removido, este nutriente será acumulado e suas concentrações no solo aumentarão.

O cuidadoso manejo do solo deve objetivar o uso de todos os nutrientes de plantas, incluindo P. Sem manejo adequado, concentrações excessivamente altas de P podem, algumas vezes, ter perdas indesejáveis, estimulando o crescimento de algas em águas superficiais. A minimização das perdas de P em terras agricultáveis envolve cuidadoso manejo do solo, bem como atenção de modo a evitar o transporte do nutriente para os mananciais de água.

O P é adicionado ao solo de muitas formas, incluindo fertilizantes comerciais, resíduos ou estercos de animais, biossólidos, restos culturais ou outros subprodutos. A reciclagem do P a partir de resíduos vem sendo utilizada há séculos, mas as necessidades atuais deste nutriente na moderna produção de alimentos excedem em muito esses recursos orgânicos.

A indústria de fertilizantes contendo P foi desenvolvida no século XIX para melhor suprir as necessidades nutricionais das culturas e fornecer formas de P prontamente disponíveis que podem ser facilmente transportadas e aplicadas ao solo. O fosfato de rocha é minerado a partir de depósitos geológicos ao redor do mundo e processado em muitos tipos de fertilizantes sólidos e líquidos. Como ocorre com todos os minerais terrestres, o P deve ser manejado cuidadosamente para evitar resíduos e propiciar o uso deste recurso a longo prazo.

Antigamente, o P dos fertilizantes era expresso como P2O5 e esta notação é mantida até o presente. Como P2O5 contém somente 44% de P, esta notação, algumas vezes, pode causar confusão.

Os fertilizantes contendo P reagem quimicamente com os minerais do solo, o que gradualmente reduz sua solubilidade. A aplicação de P bem próximo do momento em que as culturas o utilizam pode melhorar sua absorção pelas plantas. Quando os fertilizantes contendo P são aplicados de forma localizada no solo, essas reações são retardadas. As condições de estresse ambiental que diminuem a disponibilidade de P para as plantas (como solos frios), podem ser contrabalançadas pela aplicação deste nutriente próximo das sementes (denominada adubação starter ou inicial), mesmo quando há disponibilidade de quantidades adequadas de P para o desenvolvimento da cultura naquela safra. 

Sintomas de deficiência de Fósforo

A primeira indicação de carência de P é, geralmente, a atrofia das plantas, que é difícil de diagnosticar. As folhas podem ficar deformadas. Em presença de deficiência severa, podem se desenvolver áreas necróticas em folhas, frutos e caules. As folhas mais velhas são afetadas antes das mais jovens por causa da redistribuição do P dentro da planta. Algumas plantas, como milho, podem apresentar coloração roxa ou avermelhada nas folhas mais baixas e nos caules quando o teor de P está baixo. Essa deficiência é associada com acúmulo de açúcares em plantas deficientes em P, especialmente durante épocas com baixas temperaturas. A carência de P pode reduzir a produtividade, a qualidade, o valor e a rentabilidade da cultura. 

 Resposta das culturas a Fósforo

A adubação com P aumenta a produtividade e o lucro dos agricultores em muitos tipos de solo ao redor do mundo. Os dados da Figura 2 ilustram a importância do P para o aumento da produtividade da cultura, diminuindo os custos de produção por unidade e aumentando a rentabilidade da cultura.